Le laboratoire Architecture et Fonction des Macromolécules Biologiques (AFMB, (http://www.afmb.univ-mrs.fr), est un centre de biologie structurale localisé sur le campus de Luminy, Marseille, France. L’AFMB est une Unité Mixte affiliée au Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS CNRS Centre National de la Recherche Scientifique ) et à Aix-Marseille Université (AMU) et rattachée à la structure fédérative de recherche “du Malade à la Molécule”. L’AFMB a été créée bien avant le lancement, à l’échelle mondiale, de nombreuses initiatives en génomique structurale visant à documenter le protéome au niveau structural. Cependant ce laboratoire a rapidement été à l’origine d’importantes découvertes dans ce domaine grâce au soutien de programmes nationaux et européens pour documenter l’architecture des protéines et leur rôle fonctionnel par des approches multidisciplinaires. La cristallographie aux rayons X a été notre activité pionnière et demeure l’approche la plus utilisée au laboratoire, cependant la microscopie électronique a été récemment développée comme technique complémentaire pour étudier les assemblages macromoléculaires.
Aujourd’hui, l’AFMB regroupe sept équipes de recherche s’intéressant à plusieurs thématiques et a développé une plateforme de génomique structurale permettant le clonage, l’expression, la purification et la cristallisation par des approches automatisées à haut débit qui sont utilisées au quotidien par le personnel et accessibles aux utilisateurs externes. Une seconde plateforme, couplée à une activité de chimie médicinale, a également été développée pour le criblage d’une chimiothèque visant à identifier des inhibiteurs d’enzymes virales. Enfin, un savoir-faire de renommée mondiale est également présent en bioinformatique avec le développement de bases de données sur les enzymes agissant sur les glycanes ou les enzymes virales. Avec ce formidable dispositif, nous faisons désormais face à de nouveaux challenges pour découvrir de nouvelles architectures moléculaires associées à des fonctions cruciales en sciences biologiques.

Yves Bourne, Directeur de l’AFMB.